エチオピア生まれの希少なコーヒー

ゲイシャコーヒーとは「ゲイシャ種」と呼ばれる、エチオピア原産のコーヒー豆です。ゲイシャ種はアラビカ種に属する品種の1つで、アラビカ種からの突然変異によって生まれたともいわれる、希少なコーヒーとなっています。

コーヒー豆には多くの種類がありますが、元をたどると「アラビカ種」「カネフォラ種」「リベリカ種」の3つの原種のいずれかに行き着くとされています。この3つの原種は「三大原種」と呼ばれており、それぞれ以下のような特徴を持っています。

<アラビカ種>

エチオピア原産の原種で、現在流通しているコーヒーの約6割がアラビカ種を原種としています。甘い香りと酸味のある味わいが特徴です。

<カネフォラ（ロブスタ）種>

アフリカ、コンゴ原産の原種で、現在流通しているコーヒーの約4割がカネフォラ種を原種としています。強い苦みと香ばしさが特徴です。

<リベリカ種>

西アフリカ、リベリア原産の原種で、現在流通しているコーヒーの1％にも満たず、リベリカ種を原種とするコーヒーは主に栽培地域で消費されています。苦みと香ばしさの強い味が特徴です。

アラビカ種を原種としたコーヒー豆は、現在もっとも多く栽培、収穫されています。ゲイシャコーヒーもアラビカ種を原種としたコーヒー豆ですが、栽培が難しく収穫量も少ないため、希少性のあるコーヒーとなっています。

ゲイシャコーヒーの名前の由来は？

「ゲイシャコーヒー」の名前は日本の「芸者」が由来になっているのでは？とイメージされる方も多いかもしれませんが、ゲイシャコーヒーは芸者とは関連がありません。エチオピアの「ゲシャ」と呼ばれる地域に自生していたことがゲイシャ種の名称の由来とされています。現在、ゲイシャコーヒーは中南米、パナマを中心に栽培されています。

ゲイシャコーヒーの歴史

ゲイシャ種のコーヒーがエチオピアで発見されたのは、1930年頃だといわれています。16世紀よりも前からコーヒー栽培が行われていたとされていることを考えると、ゲイシャコーヒーはかなり近年になってから発見されたコーヒー豆であるといえるでしょう。

ゲイシャコーヒーがパナマへ渡ったのは1960年代頃で、当初は他のコーヒーのさび病対策の1つとして用いられたといわれています。当時からゲイシャコーヒーのおいしさは認められていたものの、収穫量の少なさと栽培の難しさから、あまり注目されることはありませんでした。

ゲイシャコーヒーが一躍有名になったのは、2004年に開催された国際品評会のコーヒーオークションにおいて、歴代落札価格の世界記録を更新して落札されたことがきっかけとなっています。この出来事は「ゲイシャショック」とも呼ばれ、この日からゲイシャコーヒーは世界的に脚光を浴びることとなったのです。ゲイシャショックによるゲイシャコーヒーの高値高騰は現在も継続状態にあり、エスメラルダ農園のゲイシャコーヒーは1区画あたり約300ポンド（約5万円）ほどで出品されても、毎回すぐに完売となるほどの人気だといわれています。末端価格は通常のコーヒーの5～10倍を超えることも少なくないのです。

ゲイシャコーヒーは限られた土地でしか栽培できないため、品質の高さに定評はあるものの長らく市場に定着することはありませんでした。しかし、エスメラルダ農園に代表されるパナマのコーヒー農園の弛まぬ努力によって生産が続けられ、ゲイシャショックを経て近年の人気へと繋がっていきます。

現在、ゲイシャコーヒーは希少性の高いスペシャルティコーヒーとして、世界的に注目を集めていますが、コーヒー農園のコーヒーに対する誠実な姿勢によるところも大きいといえるでしょう。